先秦诗歌包括《诗经》、《楚辞》、春秋战国时期的一些民歌和部分原始社会歌谣。民歌及上古歌谣集中收录于《古诗源》中。先秦诗歌是我国诗歌的源头，其中《诗经》是我国现实主义诗歌的源头，而《楚辞》是我国浪漫主义诗歌的源头。先秦诗歌以其丰富的内容，完备的韵律，精巧的构思，为中国诗歌开了一个水平极高的头。先秦诗歌大都短小精悍，言简意赅，极富诗意。这与西方和少数民族冗长不堪的史诗大相庭径，具有鲜明特色。也正因如此，中国诗精巧而蕴意无穷，诗歌的内涵只有在中国形式诗歌里才得到了充分的展露。
秦朝是中国历史上第一个统一的专制主义中央集权国家。从公元前230年到前221年秦始皇嬴政先后灭掉了关东六国，完成了国家统一，后北击匈奴，南服百越。首创了皇帝制度、以三公九卿为代表的中央官制，以及郡县制，彻底打破了自西周以来的世卿世禄制度，维护了国家的统一、强化了中央对地方的控制。奠定了中国古代大一统王朝的统治基础，故有说法“百代犹得秦政法”。但秦朝的暴政也引起了阶级矛盾与社会的动荡不安，导致了中国历史上第一次大规模的农民起义。前206年，秦王子婴向刘邦投降。仅15年，秦朝便走向了灭亡。